日本的語言學十分複雜，起源於阿勒泰語系，後來受南島語系的影響，尤其是漢語的影響，並吸收了本來作為漢藏語系特點的聲調和量詞，因此日語的語言學十分複雜。

       日語是日本國的官方語言，它的書寫體系中存在很多借用的漢字。日語有兩套表音符號：平假名（ひらがな）和片假名 （カタカナ）， 同時也可以使用羅馬字（ローマ字）書寫成拉丁字母。 日語複雜的書寫系統是其一大特徵，其書寫系統包括了日語漢字（大多數的漢字又有音讀及訓讀兩種念法）、平假名、片假名三種文字系統，同時也可以以日語羅馬字轉寫為拉丁字母。在音韻方面，除了促音“っ”和撥音“ん”外，開音節（open syllable）語言的特徵強烈，且具有音拍（mora）。在重音方面，屬於音高重音（pitch accent）。在語序方面，句子按主語、賓語、謂語的順序組成，屬於主賓謂結構，且是具代表性的話題優先語言之一。在形態學（morphology）上，屬於黏著語。

       日語主要使用於日本。在日本佔領朝鮮、臺灣和中國其他地區的時候，當地人被迫學習講日語，並且被迫起日本名字。現在很多人仍可以同時講日語和本地語，或更熟練地使用日本語。日語屬於黏著語，通過在詞語上粘貼語法成分來構成句子。其間的結合並不緊密，不改變原來詞彙的含義只表語法功能。而且，日語極富變化，不單有口語和書面語的區別，還有簡體和敬體、普通和鄭重、男與女、老與少的區別。