葡萄牙語是羅曼語族的一種語言,是世界上少數幾種分佈廣泛的語言,同時也是世界上第五大語言,使用它的人共計超過兩億。主要分佈在非洲、南美、亞洲和歐洲。但是在北美(主要是美國)、加拿大、百慕大和阿提瓜及巴布達島也有約 200 萬人使用。在大洋洲,葡語有不到 5 萬人使用。
在歐洲,以葡萄牙語為第一語言的包括葡萄牙的1030萬人和西班牙的290萬人。同時,葡萄牙語也是安哥拉、巴西、及聖多美及普林西比島的第一語言,在莫三比克,也是使用最廣泛的語言。
葡萄牙語同時也是西班牙 Galiza 地區官方語言之一。在安道爾、盧森堡和納米比亞,葡萄牙語使用廣泛,但是不是官方語言。
在亞洲,也有葡萄牙語的使用人口,特別是東帝汶、印度的果阿、達曼和策烏以及中國的澳門。其中,在東帝汶和澳門,葡萄牙語擁有著官方語言的地位,而在果阿,葡萄牙語的使用人口就非常少,並通常被認為是“祖父輩的語言”,因為學校已經不再教授葡萄牙語,而且葡萄牙語在當地也不是官方語言。
葡萄牙語在書寫上與西班牙語很接近,但是在發音上則有很大的區別。使用葡萄牙語的人可以比較容易聽懂西班牙語,但是使用西班牙語的人則需要經過一定的適應後才可以聽懂葡萄牙語。在某些時候,西文和葡文在口語上幾乎交互使用。葡語使用者通常可以閱讀西文,而西語使用者通常也可以讀懂葡文,即使他們在口語上也許無法相互理解。