瑞典語屬於印歐語系日耳曼語族北日耳曼語支，和丹麥語同屬東斯堪的那維亞語。與之相對的西斯堪的那維亞語則由法羅語、冰島語和挪威語組成。近來研究分析提出將北日耳曼語支分成斯堪的那維亞島語和斯堪的那維亞大陸語，將挪威語與丹麥語和瑞典語分成一類，主要原因是近1000年來，挪威語受東斯堪的那維亞語（尤其是丹麥語）影響很深，而與法羅語和冰島語的差異越來越大。

　　瑞典成人的識字率高達99%。標準瑞典語是瑞典官方語言，來源於19世紀瑞典中部的方言，並在20世紀初固定下來。標準瑞典語的口語和書面語是統一且標準化的。如今從一些古老的偏遠地區的方言演化下來的其它語言變體依舊存在，部分方言和標準瑞典語在語法和詞彙上有很大區別，已經不能稱為相同語言。這些方言只在很偏僻的地區使用，並且使用的人數很少，而這些人社會流動性很低。雖然目前沒有跡象這些語言將成為死語，有很多學者認真研究這些方言，並且當地政府也鼓勵人們使用這些方言，但是自上個世紀以來，使用這些方言的人數還是逐漸減少。

　　雖然沒有明確法律規定，瑞典語實際上是瑞典的官方語言，被國家和地方政府正式推薦使用。瑞典國會曾在2006年有提案將瑞典語規定為官方語言，由於一些程序上的失誤沒有通過。

　　瑞典語是芬蘭自治省奧蘭的官方語言。該地區的26,000居民中有95%使用瑞典語作為母語。在芬蘭，瑞典語與芬蘭語同是芬蘭的官方語言。瑞典語也是歐盟的官方語言之一，以及北歐理事會的工作語言之一。根據1987年3月1日開始實行的《北歐語言條約》規定，北歐國家使用瑞典語的公民在與其它北歐國家的政府機構交流時可以不必支付任何口譯或翻譯的費用。